Une arche sculptée de glace surgit des eaux froides de l’océan Austral, le long de la péninsule Antarctique, région particulièrement touchée par le réchauffement climatique. Cette matière figée s’est formée il y a des millénaires, lorsque la neige s’est lentement comprimée pour devenir de la glace. Un jour, sous l’effet de contraintes mécaniques liées à des fractures internes, un fragment de glacier ou de plateforme flottante se détache : ce phénomène, appelé vêlage, donne naissance à un iceberg voyageur.

Ces géants flottants sont classés selon leur forme et leur taille. Pour mériter leur nom, ils doivent s’élever à plus de cinq mètres au-dessus des flots, tout en dissimulant près de 90 % de leur volume sous la surface. Si les icebergs tabulaires dominent en Antarctique, les arches érodées appartiennent aux formes irrégulières. Malgré leur apparente stérilité, ces masses glacées abritent un écosystème sous-marin étonnamment riche, qui nourrit une chaîne écologique invisible mais essentielle.