Se os fungos desaparecessem amanhã, a conta chegaria rápido: folhas deixariam de se decompor, nutrientes parariam de circular e muitos ecossistemas perderiam uma de suas engrenagens mais importantes. Debaixo da terra, entre folhas secas e troncos em decomposição, eles formam uma vasta rede invisível que recicla matéria, alimenta plantas e mantém florestas funcionando.

Os cogumelos que chamam nossa atenção duram pouco: são apenas a estrutura reprodutiva desses organismos que passam quase toda a vida escondidos. A imagem mostra delicados exemplares de Gymnopus androsaceus, mas o reino dos fungos também inclui espécies que brilham no escuro, lembram estrelas-do-mar, exalam cheiro de carne para atrair insetos ou lançam esporos como minúsculos canhões.

No Brasil, esse universo ainda está cheio de páginas em branco. Mais de 8 mil espécies já foram registradas aqui, mas cientistas estimam que existam milhares de outras esperando para ser descritas. Talvez o maior território inexplorado da Terra não esteja no fundo do oceano, mas escondido bem debaixo dos nossos pés.