漂浮在南极半岛西部海域的拱形冰山, 南大洋 (© Steven Kazlowski/Nature Picture Library)
冰山在融化过程中可能因重心变化突然翻转，其释放的能量甚至足以在平静海面上掀起较大波浪。
在南极半岛沿岸，一道冰雕般的拱形结构从南大洋拔地而起，而南极半岛是地球上变暖速度最快的地区之一。这道拱形结构最初是由积雪压实而成，历经数千年演变为冰川。最终，冰川或漂浮冰架的一部分断裂脱落——这一过程被称为冰崩——形成了漂浮的冰山。
冰山按大小和形状分类。要符合冰山的定义，冰山的高度必须超过海平面约16英尺（约4.9米），但其近90%仍隐藏在水面之下。顶部平坦的“板状”冰山在南极洲很常见，而像图中这种拱形冰山则属于不规则的非板状冰山。
这些看似荒芜的漂浮巨物，实则孕育着生命。藻类附着在它们的底部，为成群的磷虾提供食物，而磷虾又为鱼类、海豹和鲸鱼提供养分。随着冰层融化，释放出的营养物质滋养着周围的水域，使这些冰雕变成了移动的生态系统。